一般大眾提到失智症時，多半會聯想到高齡長者，但醫學統計顯示，失智症並非只發生在老年人身上。所謂的「早發性失智症」（Early-Onset Dementia）指的是在 65 歲以前發病的失智症，而目前國際上曾記錄到20 多歲就出現失智症的極端個案，雖然罕見，但確實存在。大部分早發性失智症患者的發病年齡落在 40 到 60 歲之間，這些人往往正處於工作與家庭責任最繁重的階段，因此對生活的衝擊甚至比高齡長者更大。
造成年輕族群失智的原因與一般退化性失智症不同，並非單純與年齡老化相關，而是可能受到基因突變、代謝疾病、腦部發炎性疾病、頭部外傷或其他罕見疾病影響。其中，「家族性阿茲海默症」是一種重要的例子，通常由特定基因（如 APP、PSEN1、PSEN2）突變引起，可能在 30～50 歲就開始出現記憶力下降、判斷力變差等症狀。有些代謝或遺傳疾病，如威爾森氏症（肝豆狀核變性）、某些罕見神經退化疾病，也可能導致年輕時就出現失智表現。
值得注意的是，早發性失智症在初期症狀上不如老年型典型，常被誤認為壓力大、憂鬱症、過度疲勞或工作倦怠。例如，患者可能表現為做事變得不專心、抗壓性下降、情緒變得敏感、衝動或易怒，有些人甚至在職場績效下降後才被家人或同事注意到異樣。正因為症狀較隱晦，許多早發患者往往延遲多年才獲得確診。
若懷疑自己或家中年輕成人出現記憶退化、語言表達困難、工作能力明顯下降、個性大幅變化，建議儘早尋求神經科、精神科或身心科進行專業評估，包括神經心理測驗、血液檢查、影像檢查，必要時也可能需做基因檢測。愈早診斷出原因，就愈能針對可治療的疾病（像是代謝異常、腦部發炎）進行介入，或對退化性失智症進行延緩與功能維持的治療。
失智症並不限於高齡族群，最年輕的失智病例甚至可見於 20 幾歲，但極為罕見。大多數早發性失智症落在 40～60 歲之間。若年輕族群出現不尋常的認知與人格變化，務必及早就醫，以便釐清原因並接受適當治療。
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