失智症是一種影響認知功能的慢性退化性疾病,通常會隨著年齡增長而發生,但並非每個人都會罹患。根據臨床觀察與流行病學研究,失智症的高風險族群主要可從年齡、遺傳、生活習慣及共病情況來分析。首先,年齡是最重要的風險因子。研究顯示,65歲以上的人群,特別是80歲以上者,失智症的發生率顯著增加。這與腦部神經元的自然退化、血管老化及慢性發炎有關。其次,家族病史也會增加風險。如果直系親屬曾罹患阿茲海默症或其他型態的失智症,個人的罹患風險也會相對升高。某些基因,例如APOE ε4,已被證實與阿茲海默症的發生有關,但攜帶該基因並不代表一定會失智,只是風險較高。
除了不可改變的因素,生活方式與慢性疾病也扮演重要角色。心血管疾病、高血壓、糖尿病、高血脂、吸菸及長期缺乏運動都會增加失智症的風險,這與血管性損傷、腦部氧氣與營養供應不足有關。腦部受傷或長期壓力、慢性失眠、社交孤立、缺乏認知刺激,也可能加速認知功能下降。此外,女性在老年時期的失智症發生率略高於男性,可能與壽命較長以及荷爾蒙變化相關。最後,精神健康也不可忽視,長期憂鬱或焦慮的患者,罹患失智症的風險可能增加。
最容易失智的人群通常是年紀較大、有家族病史、慢性疾病未受控、生活習慣不佳、社交與認知刺激不足的人。雖然某些風險因素無法改變,但透過健康飲食、規律運動、維持心血管健康、積極社交、持續學習與心理健康管理,可以有效降低失智症的發生風險。早期識別高風險族群並進行生活型態與醫療干預,是目前預防失智症最有效的方法之一。
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