睡眠呼吸中止症的嚴重程度，通常是由醫師透過專業的睡眠檢查來判定，而不是單純依照打鼾聲音大小或自覺症狀來評估。臨床上最常使用的指標是「呼吸中止低通氣指數」（AHI），也就是在每小時睡眠中，呼吸完全停止或明顯變淺的次數。依照國際與臺灣臨床常用標準，AHI 每小時 5 次以下屬於正常或接近正常；5 到 15 次為輕度睡眠呼吸中止症；15 到 30 次為中度；超過 30 次則屬於重度。
不同嚴重程度，對身體健康造成的影響差異相當明顯。輕度患者可能以白天精神不濟、注意力下降、早上頭痛或口乾為主，對生活品質已有影響，但心血管風險相對較低。中度以上患者，夜間血氧反覆下降，身體長期處於缺氧與交感神經過度活化的狀態，容易導致高血壓、心律不整、心肌梗塞、腦中風、第二型糖尿病及代謝症候群等問題。重度睡眠呼吸中止症若未治療，甚至可能增加猝死與重大心血管事件的風險。
值得注意的是，嚴重程度不只看數字，也要合併症狀與共病狀況一起評估。有些患者 AHI 屬於中度，但白天嗜睡非常明顯，或本身已有心血管疾病，臨床上仍會視為高風險族群，需要積極治療。因此，若有長期打鼾、睡覺呼吸暫停、白天想睡、記憶力下降或情緒不穩等情形，建議及早接受睡眠醫學門診評估，以確定嚴重程度並選擇合適的治療方式。
