不一定，是否需要一輩子使用呼吸器，必須依照個別病人的疾病種類、嚴重程度、年齡以及治療後的恢復情況來綜合評估，並非所有使用過呼吸器的人都會終身依賴。臨床上，呼吸器主要是用來暫時輔助呼吸，協助病人在急性或重症期間維持足夠的氧氣交換，爭取身體恢復的時間。
若是因為肺炎、嚴重感染、手術後呼吸衰竭、藥物影響或短暫的呼吸功能障礙而使用呼吸器，多數病人在病情改善、肺功能恢復後，經醫師評估可逐步減少依賴並成功拔管，不需要長期或終身使用。這類情況在加護病房相當常見，呼吸器屬於「過渡性治療」。
然而，若病人本身有不可逆的疾病，例如漸進性神經肌肉疾病（如肌萎縮性側索硬化症）、嚴重慢性肺阻塞性肺病末期、高位脊髓損傷，或中樞呼吸控制功能受損，可能因自主呼吸能力長期不足，而需要長期甚至終身使用呼吸器，部分患者會轉為居家呼吸器照護。
是否能脫離呼吸器，通常需經「呼吸器脫離評估」，包含意識清楚程度、肺部影像、血氧與二氧化碳數值、呼吸肌力與整體營養狀況等多項指標。醫療團隊會在確保安全的前提下嘗試減少支持，避免過早或過晚拔除。總結而言，呼吸器並非等同一輩子的依賴，其使用時間長短取決於疾病本質與復原潛力，應由專業醫師與家屬共同討論與決策。
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