帶狀皰疹，俗稱「皮蛇」，是由水痘—帶狀皰疹病毒再度活化所引起的疾病，主要沿著單一感覺神經的走向發作，因此皮疹的位置具有明顯的神經分布特徵。臨床上最常見的發生部位包括胸背部（肋間神經），表現為身體一側的胸口或背部出現成帶狀水泡；其次是腰腹部，以及臉部與頭皮，特別是影響三叉神經時，可能波及眼睛、耳朵或臉部皮膚。少數情況下也可能出現在頸部、上肢或下肢，但幾乎都只限於身體的單側，不會跨越正中線。
至於民間流傳的說法「皮蛇長一圈就會死」，這其實是錯誤的迷思。帶狀皰疹是沿著單一神經節分布，理論上不會繞身體一整圈。即使在免疫力較差的患者身上，皮疹範圍看起來較廣，也多半是多條神經同時受影響，而非真正「繞一圈」。目前並沒有醫學證據顯示皮疹環繞身體會直接導致死亡。
真正需要注意的是併發症的風險。若帶狀皰疹發生在眼部，可能影響視力；若侵犯顏面神經或聽神經，可能造成顏面神經麻痺或聽力受損；此外，年長者或免疫力低下者，較容易出現「帶狀皰疹後神經痛」，疼痛可能持續數月甚至更久。因此，一旦出現疑似皮蛇的單側刺痛、灼熱感或水泡，應及早就醫、及早治療，才能有效降低後遺症的發生風險。
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